最常見的腦卒中(占所有類型腦卒中的85%)是因血凝塊阻塞或削弱血流，導(dǎo)致大腦的氧氣和營養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)不足(缺血性腦卒中)所致。腦卒中的另外一個(gè)病因(占所有類型腦卒中的15%)是由于供應(yīng)大腦的血管破裂，引起血液在大腦內(nèi)或其周圍滲漏(出血性腦卒中)所致。血液凝集能在體內(nèi)任何部位發(fā)生，其中包括供應(yīng)心臟的動(dòng)脈。如果您曾發(fā)生過腦卒中，那么您發(fā)生另一次腦卒中的機(jī)會(huì)將更高，甚至?xí)l(fā)生心臟病發(fā)作。

　　大腦是一個(gè)高度復(fù)雜的器官。它能控制身體各部分的功能。因此，腦卒中的癥狀取決于大腦的血流阻塞或出血位置。潛在的問題包括：虛弱或癱瘓———常出現(xiàn)在一側(cè)身體、語言障礙、感知障礙，思考、學(xué)習(xí)與記憶困難、疲乏、情緒不穩(wěn)定等。

　　有時(shí)腦卒中癥狀輕微或持續(xù)時(shí)間短，如，只有幾分鐘。這稱為短暫性腦缺血發(fā)作(TIA)或小卒中。小卒中強(qiáng)烈地預(yù)示著大腦缺血，且在短時(shí)間內(nèi)極可能發(fā)生腦卒中。有一半的腦卒中發(fā)生在TIA或小卒中后。因此，TIA病人的處理應(yīng)與腦卒中病人一樣，以減少再次發(fā)生腦卒中的風(fēng)險(xiǎn)。

　　兩種不同類型的卒中有不同的病因。缺血性卒中是最常見的類型，其發(fā)病機(jī)理認(rèn)為是潛在的動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成。潛在的動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成存在于缺血性腦卒中的證據(jù)是，在最初的30天中，卒中患者更多死于心血管事件而不是腦血管事件。因此，對于具有任一種動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成表現(xiàn)的患者，即有發(fā)生由這一共同疾病過程引起殘疾或威脅生命的風(fēng)險(xiǎn)。以下是一些引起缺血性卒中的原因：50%動(dòng)脈血栓形成或動(dòng)脈栓栓塞、25%顱內(nèi)小血管疾病、20%心源性栓塞、5%少見動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成是動(dòng)脈壁(尤其是為腦部供血的四條頸動(dòng)脈中一條或更多條)斑塊形成過程，隨后斑塊突然破裂，血小板激活，形成血栓。血栓可能脫落，形成栓子到達(dá)另一條腦動(dòng)脈，引起堵塞和部分或全部的缺血。動(dòng)脈成分對腦循環(huán)的栓塞可以引起梗死，其病理生理機(jī)制已十分清楚。而且，缺血合并血小板血栓的遠(yuǎn)端栓塞尤其對神經(jīng)元組織有破壞性。

　　出血性卒中有不同的病因，又分為兩種類型———腦內(nèi)出血(ICH)和蜘蛛膜下腔出血(SAH)。ICH是由于腦血管破裂，血液漏入腦組織引起;SAH是由于動(dòng)脈瘤破裂，血液漏入腦膜而引起。