腦積水的病理改變?yōu)槟X室系統(tǒng)逐漸擴(kuò)大，第三腦室向下方隆起壓迫垂體及視神經(jīng)交叉部，透明隔可穿破，腦實(shí)質(zhì)變薄，以額葉處最明顯，甚至穿破側(cè)腦室與蛛網(wǎng)膜下腔相通。胼胝體、錐體束、基底節(jié)、四疊體、脈絡(luò)叢及腦干等處均可因長期受壓而萎縮。白質(zhì)脫髓鞘變，神經(jīng)軸受壓變形，膠質(zhì)增生及神經(jīng)細(xì)胞退行性變等。
腦積水是腦脊液生成或循環(huán)吸收過程發(fā)生障礙而致腦脊液量過多，壓力增高，擴(kuò)大了正常腦脊液所占有的空間，從而繼發(fā)顱壓增高、腦室擴(kuò)大的總稱。其原因大多是腦脊液循環(huán)通路某些部位阻塞所致，而生過多者則較少見。多發(fā)生在兩歲之內(nèi)的嬰兒，可分為交通性和非交通性腦積水兩類，交通性是指腦脊液在腦表面的吸收受阻而言；非交通性是指腦室系統(tǒng)內(nèi)的腦脊液循環(huán)阻塞。腦積水病因很多，常見的有以下幾種原因：
先天畸形
如中腦導(dǎo)水管狹窄、膈膜形成或閉鎖，室間孔閉鎖畸形（第四腦室正中孔或側(cè)空閉鎖），腦血管畸形，脊柱裂，小腦扁桃體下疝等。
感染
胎兒宮內(nèi)感染如各種病毒、原蟲和梅毒螺旋體感染性腦膜炎未能及早控制，增生的纖維組織阻塞了腦脊液的循環(huán)孔道，或胎兒顱內(nèi)炎癥也可使腦池、蛛網(wǎng)膜下腔和蛛網(wǎng)膜粒粘連閉塞。
出血
顱內(nèi)出血后引起的纖維增生，產(chǎn)傷顱內(nèi)出血吸收不良等。
腫瘤
可阻塞腦脊液循環(huán)的任何一部分，較多見于第四腦室附近，或脈絡(luò)叢乳頭狀瘤。
其他
某些遺傳性代謝病、圍產(chǎn)期及新生兒窒息、嚴(yán)重的維生素A缺乏等