呼吸系統(tǒng)包括鼻子、咽、喉、氣管、支氣管和肺。從鼻子到支氣管是氣體來往的通道，稱為呼吸道。其功能是過濾空氣，清除塵埃，提高氣溫。肺則是進(jìn)行氣體交換的地方，它將氧氣吸進(jìn)去，將二氧化碳排出體外。肺的基本單位是肺泡，肺泡總數(shù)大約有7.5億多個(gè)，其總面積可達(dá)130平方米，這么大的表面積有利于進(jìn)行氣體交換。兒童呼吸道的特點(diǎn)是管腔狹小，粘膜組織嬌嫩，毛細(xì)血管豐富。肺的特點(diǎn)是彈性纖維較少，肺臟彈性較差、肺泡數(shù)量少，而肺泡壁相對較厚，因而兒童肺臟的氣體交換能力較差。

　　進(jìn)入青春期后，呼吸系統(tǒng)迅速發(fā)育，喉部在青春期初期發(fā)育很快，男孩喉結(jié)逐漸明顯突出，另外男女兒童的喉腔也在逐漸增大，聲帶逐漸加長，氣管和支氣管也逐漸增粗。肺臟在出生后3個(gè)月和青春期發(fā)育最為迅速，隨著年齡增大，肺臟的彈性逐漸增強(qiáng)，肺泡逐漸增大，肺泡數(shù)量也迅速增多，肺臟容積逐步增大，使肺活量(指一次深吸氣的最大呼氣量)不斷上升。10歲時(shí)的男孩肺活量大約是毫升，女孩約毫升，17歲時(shí)男孩增加到毫升，女孩增加到毫升。在嬰幼兒時(shí)期，由于機(jī)體代謝旺盛，需氧量大，而呼吸系統(tǒng)的發(fā)育尚不完善，所以年齡越小，呼吸頻率越快，新生兒大約每分鐘呼吸40～44次，4～7歲時(shí)大約降到每分鐘22次，8～14歲時(shí)大約每分鐘20次。從呼吸頻率的這一變化可看出兒童進(jìn)入青春期后，呼吸系統(tǒng)的功能大為增強(qiáng)，基本達(dá)到成人水平。