中藥外治手段泛指以非口服湯藥或現(xiàn)在醫(yī)學(xué)的注射給藥外一切以外用藥治療疾病的方法，用藥的部位廣泛，上至頭頂，下至足心，肌膚、竅道等等都可以使用。其以簡便、取效迅速、病患樂意接受等等為優(yōu)勢越來越被重視。
中醫(yī)治病強調(diào)的是治病求本，同樣中藥外治也是不例外，吳師機曾說：外治比如內(nèi)治者，先求其本......明陰陽，識臟腑也。所以說外治法雖然和內(nèi)治法是兩種治療途徑，但是理本同一，外治法施方藥在外，內(nèi)治法服湯（丸等）藥于內(nèi)，殊途同歸。
臨床上可常見的肚臍敷藥、穴位敷藥、鼻孔塞藥、甚則一些取嚏法、涌泉敷藥等等很多不同的外治手段。比如說最為常見的臍療法，可以治療腹痛、腹瀉、嘔吐等等包含兒、婦、男科等等等等很多疾病。再如外治常用的取嚏法治療一些疾病，吳師機曾說：上焦之癥下治，下焦之癥上治，中焦之癥并治。亦于內(nèi)經(jīng)所說的上病下取，下病上取異曲同工?？梢哉f是外治法中靈活辯證施治的典范。吳師機所言的上中下焦分治最為代表的就是嚏、填、坐三種外治法了，吳師機認(rèn)為病在上焦者，以藥末嗅鼻取嚏發(fā)散為第一捷法。病在中焦，以藥切末炒香，布包敷臍上為第一捷法。病在下焦，以藥或研或炒，或隨癥而制，布包坐于身下為第一捷法。各法既可以單獨使用，也可以聯(lián)合應(yīng)用，即可上下呼應(yīng)，亦可正佐反佐。一法之中，百法備焉。
夫內(nèi)治者何以能外取也？不知亦取諸氣而已矣。人體四肢、五臟六腑上下內(nèi)外均因經(jīng)絡(luò)之氣相互關(guān)聯(lián)，溝通一氣，從而成為一個統(tǒng)一的機體，所以人體外部或體表的穴位外用藥可以刺激穴位、激發(fā)經(jīng)氣、疏通氣血而使藥物由皮毛入內(nèi)臟，直達(dá)病所而達(dá)成治療目的。
吳師機說：外治非謂能見臟腑，皮膚隔而主竅通，不見臟腑而直達(dá)臟腑也?？梢娡庵蔚闹委熓侄尾坏哂袃?nèi)服藥同樣的作用機理，還具有局部刺激和遠(yuǎn)距離全身效應(yīng)兼?zhèn)涞膬?yōu)勢。故此也在臨床上外治手段屢用屢驗。