流行病學的調查發(fā)現(xiàn)，強直性脊柱炎并不是一種少見的疾病。早在幾千年前人的骨骼中就發(fā)現(xiàn)有強直性脊柱炎的證據(jù)。年國外學者估計本病在一般人群中的發(fā)病率約 0.5%，最近通過與國際抗風濕病聯(lián)盟合作調查，確認我國強直性脊柱病的發(fā)病率約為0.3%。如果以這個比例計算，我國強直性脊柱炎病人有400萬以上。強直性脊柱炎以年輕男性多見，40歲以上發(fā)病者少見，20歲左右是發(fā)病的高峰年齡。

　　幼年強直性脊柱炎的確切發(fā)病率與患病率，國內外均缺乏詳細的統(tǒng)計資料。國外有一項研究報告說，約有8.6%的強直性脊柱炎患者是在幼年發(fā)病。如果按照報告的強直性脊柱炎的患病率為0.2～1%估計，幼年強直性脊柱炎的患病率為10～86/10萬，即1千人中將近有1人患此病。按我國部分地區(qū)報告的強直性脊柱炎的患病率為 0.3%推算，我國也有近30萬幼年強直性脊柱炎患者，這個數(shù)字接近甚至超過了幼年類風濕關節(jié)炎。因此，幼年強直性脊柱炎是兒童較最常見的一種關節(jié)疾病。

　　所謂強直性脊柱炎是指一種原因尚不很明確的、以脊柱為主要病變的慢性疾病。病變主要累及骶髂關節(jié)，引起脊柱強直和纖維化，造成彎腰活動障礙，并可有不同程度的眼、肺、心血管、腎等多個器官的損害。長期以來由于對該病的認識不足，曾被認為是類風濕關節(jié)炎的一種特殊類型。教科書上曾錯誤的把這種病描述為類風濕脊柱炎、畸形性脊柱炎或類風濕中心型等。隨著現(xiàn)代醫(yī)學的發(fā)展，已肯定強直性脊柱炎是完全不同于類風濕關節(jié)炎的一種獨立的疾病。