SCI是美國《科學(xué)引文索引》Science Citation Index的英文簡稱，是一部國際性的檢索刊物，創(chuàng)刊于1961年，由美國科學(xué)信息研究所主辦。SCI是一種涉及多學(xué)科的科技文獻(xiàn)檢索工具和引文數(shù)據(jù)庫，是國際公認(rèn)的進(jìn)行科學(xué)統(tǒng)計(jì)與科學(xué)評價的主要檢索工具之一。

SCI報道的重點(diǎn)范圍在于自然科學(xué)領(lǐng)域，主要有物理、化學(xué)、生物、數(shù)學(xué)、地球科學(xué)、生命科學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、工程技術(shù)、農(nóng)業(yè)等，尤其側(cè)重于基礎(chǔ)科學(xué)方面，其文獻(xiàn)來源涵蓋40多個國家和地區(qū)有影響力的期刊5000多種，收錄的主要是期刊論文。顧名思義，進(jìn)入SCI源刊的論文即為SCI論文。

SCI最重要的功能是幫助科技人員獲取最需要的文獻(xiàn)信息，它不同于按主題或分類途徑檢索文獻(xiàn)的常規(guī)做法，而是設(shè)置了獨(dú)特的“引文索引”，即將一篇文獻(xiàn)作為檢索詞，通過收錄其所引用的參考文獻(xiàn)和跟蹤其發(fā)表后被引用的情況來掌握該研究課題的來龍去脈，從而迅速發(fā)現(xiàn)與其相關(guān)的研究文獻(xiàn)，“越查越舊，越查越新，越查越深”。另外，使用SCI還可以了解到科學(xué)技術(shù)發(fā)展的最新信息。因此，SCI也具有反映科技論文質(zhì)量和學(xué)術(shù)水平的功能。SCI的這些優(yōu)點(diǎn)對科技工作者查閱最新文獻(xiàn)、跟蹤國際學(xué)術(shù)前沿、科研立項(xiàng)以及在具體的課題研究時及時了解國際動態(tài)都有很大幫助。

SCI收錄范圍是當(dāng)年國際上的重要期刊，尤其是它的引文索引表現(xiàn)出獨(dú)特的科學(xué)參考價值，在學(xué)術(shù)界占有重要地位。從SCI的嚴(yán)格的選刊原則及嚴(yán)格的專家評審制度來看，它具有一定的客觀性，較真實(shí)地反映了論文的水平和質(zhì)量。根據(jù)SCI收錄及被引證情況，可以從一個側(cè)面反映學(xué)術(shù)水平的發(fā)展情況。許多國家和地區(qū)均以被SCI收錄及引證的論文情況來作為評價學(xué)術(shù)水平的一個重要指標(biāo)。

上世紀(jì)80年代末，我國開始將SCI引入科研評價體系，目前SCI論文已經(jīng)成為衡量國內(nèi)大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)和科學(xué)工作者學(xué)術(shù)水平的最重要的尺度之一。