下肢淋巴水腫是淋巴液回流障礙，使淋巴液在皮下組織積聚而引起纖維增生、脂肪硬化，后期肢體腫脹，而且皮膚增厚、粗糙、堅(jiān)如象皮，故又稱(chēng)“象皮腫”。可發(fā)生于外生殖器、上肢，以下肢為最多見(jiàn)。肢體淋巴水腫，以單側(cè)為多見(jiàn)。雙側(cè)受累時(shí)，以一側(cè)較顯著。腫脹常先發(fā)生在踝關(guān)節(jié)周?chē)?，漸向上蔓延。
一、原發(fā)性淋巴水腫的發(fā)病原因：
由淋巴管發(fā)育異常，所致大多數(shù)是淋巴管發(fā)育不良少數(shù)為淋巴管異常增生擴(kuò)大。
引起淋巴水腫的病因雖然不同，但其病理改變基本一致。初期，因淋巴液回流受阻，組織發(fā)生淋巴水腫。由于積聚在組織問(wèn)的淋巴液含有豐富的蛋白質(zhì)，為成纖維細(xì)胞的增生和細(xì)菌感染提供了條件，皮內(nèi)和皮下組織逐漸纖維化，患肢亦可繼發(fā)丹毒。久之，皮膚肥厚、粗糙、堅(jiān)硬，甚至出現(xiàn)裂紋和疣狀增生物，皮下也因脂肪組織變性和纖維結(jié)締組織增生而極度增厚，形成典型的象皮腫。
二、繼發(fā)性淋巴水腫的發(fā)病原因：
因某些疾病原因造成淋巴管阻塞：如感染(鏈球菌感染絲蟲(chóng)感染)。絲蟲(chóng)感染曾是淋巴水腫的主要回復(fù)病因，現(xiàn)已漸趨減少。因癌腫施行放射治療專(zhuān)業(yè)和淋巴結(jié)清掃術(shù)后等引起的淋巴水腫或腫瘤壓迫所致的淋巴水腫有增多趨勢(shì)。