生殖器皰疹的傳染源是通過性接觸而傳染給配偶或其他性侶，也可在彩虹戀者中互相傳染。 有時在口腔或口腔周圍患有皰疹的人，可通過口腔-生殖器性交，使對方傳染生殖器皰疹。因此，不同方式的異性性行為，也可傳播生殖器皰疹病。由于有感染性的病毒能在潮濕的環(huán)境中存活數(shù)小時，因而單純皰疹也可通過污染物而間接傳播。
生殖器皰疹主要由單純皰疹病毒Ⅱ型引起。性交時，病毒顆粒從微小的裂隙侵入皮膚和粘膜的角朊細(xì)胞，在那里繁殖，并向周圍細(xì)胞播散。初次感染時，人體內(nèi)尚無抗體形成，容易發(fā)生病毒血癥和其他內(nèi)臟生殖器的感染。當(dāng)體內(nèi)產(chǎn)生中和抗體和補(bǔ)體結(jié)合抗體后，病毒血癥及病毒的播散性傳播會被遏制，但局部細(xì)胞中的病毒卻難以被消滅，病毒的繁殖也不能被制止。這些病毒可以經(jīng)周圍神經(jīng)沿神經(jīng)軸轉(zhuǎn)入骶神經(jīng)節(jié)，并在那里長期潛伏。所以，生殖器皰疹還極易復(fù)發(fā)。
生殖器皰疹復(fù)發(fā)有哪些原因一、是沒有得到正規(guī)科學(xué)的診斷和治療，有些患者治療過程中存在輕視急躁心理，沒有按療程用藥或自己亂用藥亂買藥，導(dǎo)致耐藥性的發(fā)生及身體毒副作用。
二、是被表面現(xiàn)象迷惑，沒有得到治療。如生殖器皰疹常規(guī)采用傳統(tǒng)的阿昔洛韋、明竹欣等抗病毒類藥物及化學(xué)療法只是治標(biāo)不能治本。而使用抗干擾素、胸腺肽等被動療法只能遏制病毒復(fù)制，不能徹底清除掉存在血液組織細(xì)胞核中病毒，停藥后極易復(fù)發(fā)。
三、是存在自身接種感染或再次感染，如對平時的個人衛(wèi)生情況不注意，沒有對患者沾有病菌的衣褲、日用品及時消毒處理及性伴沒有及時檢查治療而再次傳染上導(dǎo)致反復(fù)發(fā)作。
四、是人體免疫力弱，經(jīng)綜合治療，皰疹消退后，損傷處修復(fù)如初。