白癜風皮膚病變的基本病理基礎(chǔ)就是表皮黑色素細胞部分或完全喪失功能，導致表皮黑色素細胞及黑色素顆粒顯著減少。白癜風的發(fā)生是由于其表皮黑色素細胞功能亢進，促使細胞受到耗損而過早衰退，也可能是由于其表皮黑色素細胞本身合成的黑色素的中間產(chǎn)物或代謝產(chǎn)物過多積聚，這些物質(zhì)的毒性作用破壞了黑色素細胞。
黑色素細胞主要功能是形成黑色素，人體的正常與健康的膚色是黑色素合成與代謝平衡的結(jié)果。當黑色素細胞功能障礙或結(jié)構(gòu)破壞時，黑色素形成減少或停止，但是黑色素降解與破壞依然進行，其結(jié)果皮膚色素變淡或脫失，便可引發(fā)白癜風。
黑素細胞內(nèi)的酪氨酸也是一種酚類化合物，它的羥基對位有烷基一羥酸側(cè)鏈，在酪氨酸酶的氧化作用下，形成中間產(chǎn)物的一部分，被還原成半醌游離基，具有細胞毒性作用，能使脂類及脂蛋白類等構(gòu)成的細胞器的膜及至細胞膜遭到損傷，例如細胞器溶酶體的膜，受到黑素形成過程中產(chǎn)生這些中間產(chǎn)物的作用，便會遭到破壞，溶酶體內(nèi)的消化酶便釋放到細胞漿內(nèi)，進一步損傷其他細胞器，甚至整個細胞。這些中間代謝產(chǎn)物又是黑色素形成過程中必須經(jīng)過的步驟，沒有這些中間產(chǎn)物便不能形成黑色素。
半醌類物質(zhì)對黑色素細胞可能具有雙相作用，試驗表明，在皮膚涂擦氫醌單苯醚，一方面可使黑色素細胞及其生成的黑色素數(shù)量增加。這可能是在半醌類物質(zhì)影響下，刺激前列腺素的形成，而后者可提供黑色素的合成，如果這引起半醌類等毒性物質(zhì)外涂量過大，用藥時間過長，黑素細胞便會遭到破壞，這便是雙相作用的另一方面?；蛘哂捎诮佑|醌類物質(zhì)機體，清除自身細胞毒性物質(zhì)的生化過程又存在著先天性缺陷，體內(nèi)這些毒性物質(zhì)的毒性作用便大增，黑素細胞遭破壞，這是黑素細胞自毀學說的一種說法。
的確可能在黑色素細胞自毀過程中可能有免疫反應參與，即破壞了的黑色素細胞又成為抗原，通過免疫機制形成抗黑色素細胞抗體，使黑色素細胞受到免疫反應的損傷，出現(xiàn)惡性循環(huán)，黑色素細胞受損越來越多，從而導致白癜風。