腫瘤一詞在醫(yī)學(xué)專(zhuān)著中定義為：“腫瘤是人體器官組織的細(xì)胞，在外來(lái)和內(nèi)在有害因素的長(zhǎng)期作用下所產(chǎn)生的一種以細(xì)胞過(guò)度增殖為主要特點(diǎn)的新生物。這種新生物與受累器官的生理需要無(wú)關(guān)，不按正常器官的規(guī)律生長(zhǎng)，喪失正常細(xì)胞的功能，破壞了原來(lái)器官結(jié)構(gòu)，有的可以轉(zhuǎn)移到其它部位，危及生命。”腫瘤可以分為良性腫瘤和惡性腫瘤兩大類(lèi)，而癌癥則是一類(lèi)惡性腫瘤。由于良性腫瘤對(duì)人體健康影響較小，所以下面著重介紹惡性腫瘤，特別是癌癥。

　　惡性腫瘤從組織學(xué)上可以分為兩類(lèi)：一類(lèi)由上皮細(xì)胞發(fā)生惡變的稱(chēng)為癌，如肺上皮細(xì)胞發(fā)生惡變就形成腫癌，胃上皮細(xì)胞發(fā)生惡變就形成胃癌等等;另一類(lèi)由間葉組織發(fā)生惡變的稱(chēng)為肉瘤，如平滑肌肉瘤，纖維肉瘤等。人們對(duì)癌聽(tīng)得較多，而對(duì)肉瘤聽(tīng)得較少，這與癌癥病人遠(yuǎn)比肉瘤病人為多有關(guān)。臨床上癌與肉瘤之比大約為9：1。

　　那么，癌到底是怎么回事呢?

　　癌作為一類(lèi)惡性腫瘤，是由人體內(nèi)正常細(xì)胞演變而來(lái)的。正常細(xì)胞變?yōu)榘┘?xì)胞后，就像一匹脫韁的野馬，人體無(wú)法約束它，產(chǎn)生所謂的“異常增長(zhǎng)”。異常增長(zhǎng)是相對(duì)于細(xì)胞的正常增生而言的。人體細(xì)胞有一個(gè)生長(zhǎng)、繁殖、衰老、死亡的過(guò)程。老化的細(xì)胞死亡后就會(huì)有新生的細(xì)胞取代它，以維持機(jī)體組織和器官的正常功能?？梢?jiàn)，人體絕大部分細(xì)胞都可以增生。但是這種正常細(xì)胞的增生是有限度的，而癌細(xì)胞的增生則是無(wú)止境的。正是由于這種惡性增生，使人體大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被消耗。同時(shí)，癌細(xì)胞還能釋放出多種毒素，使人體產(chǎn)生一系列癥狀。如果發(fā)現(xiàn)和治療不及時(shí)，癌細(xì)胞還可以轉(zhuǎn)移到全身各處生長(zhǎng)繁殖，最后導(dǎo)致人體消瘦、無(wú)力、貧血、食欲不振、發(fā)熱及臟器功能受損等，其后果極為嚴(yán)重。