智力低下不但是嚴重危害兒童身心健康的一類世界性疾患，更是一個嚴重的社會問題。據(jù)估計，全世界約有1.5億智力低下患者。隨著社會的飛速發(fā)展和人才競爭的日趨激烈，各國對智力問題已倍加關(guān)注。有關(guān)研究者們對導(dǎo)致兒童智力低下的因素之探討也日益深入。根據(jù)現(xiàn)有的科研成果，已知的導(dǎo)致智力低下的原因有：
一、遺傳因素
　　遺傳因素是導(dǎo)致重度智力低下的主要原因之一。據(jù)報道，在發(fā)達國家，由遺傳疾病所致的智力低下占重度智力低下總數(shù)的一半以上。如21-三體綜合征、脆性X綜合征患者，一般智力重度低下，是危害非常大、發(fā)病率相對較高的遺傳病。近年還發(fā)現(xiàn)，一些染色體細微異常也可引起智力低下，從而使染色體異常在智力低下致病原因中的地位更加引人注目。
二、感染
　　研究表明，孕期感染是導(dǎo)致智力低下患兒的又一主要致病因素，且尤以妊娠前三個月的感染影響最大。引起宮內(nèi)感染并影響胎兒生長發(fā)育者以風(fēng)疹病毒、巨細胞病毒、弓形體病毒、皰疹病毒（這四項簡稱為TORCH）和梅毒等最為常見。
三、營養(yǎng)
　　國內(nèi)外眾多有關(guān)研究均一致表明，孕期營養(yǎng)不良是宮內(nèi)胎兒生長遲滯的主要原因之一。凡母親營養(yǎng)不良者，小兒體格發(fā)育均明顯遲緩，這種小樣兒常伴有智能低、行為障礙或其他方面的障礙，如閱讀、書寫方面的問題或伴有精神運動發(fā)育全面遲滯，特別是語言發(fā)育落后。營養(yǎng)不良對智力發(fā)育影響的另一種形式是營養(yǎng)不足的孕婦易生下低體重兒、未成熟兒或足月小樣兒。
四、圍產(chǎn)期因素
　　研究已越來越明確地表明：早產(chǎn)、急產(chǎn)、產(chǎn)程過長、產(chǎn)傷、窒息及產(chǎn)時感染是引起小孩出生后智力低下的重要因素
　　1.窒息：圍產(chǎn)期胎兒窒息的發(fā)生率為1.2%～5.3%，由其引起的低氧性腦病是圍產(chǎn)期較多見的神經(jīng)系統(tǒng)病變，一般預(yù)后良好，但較嚴重的胎兒窒息則可造成不可逆的腦損傷，留下程度不等的后遺癥，如智力低下、運動障礙和驚厥等。
　　2.體重和頭圍：低出生體重兒是指出生時其體重低于g的小兒。不少有關(guān)研究者均報道低出生體重兒早年精神神經(jīng)發(fā)育、兒童期智能及入學(xué)后學(xué)習(xí)能力一般都較正常兒差。他們認為：出生時的體重一般對日后智力發(fā)展都有一定的預(yù)測意義。研究表明：低體重兒特別是極低體重兒，是導(dǎo)致小兒智力低下的一個主要的圍產(chǎn)期因素。
五、社會心理因素
　　社會心理因素對小兒智力發(fā)育影響也很大。隨著醫(yī)學(xué)模式的轉(zhuǎn)變和對小兒智力發(fā)育規(guī)律及其影響因素的深入研究表明，絕大多數(shù)智力低下均與社會心理因素有著不同程度的關(guān)系，特別是輕度智力低下。
六、環(huán)境因素
　　1.地理環(huán)境：不少研究均表明，孕婦缺碘，是影響胎兒正常發(fā)育的重要因素之一。我國從到十幾個省份都有缺碘地區(qū)，這些地區(qū)普遍流行地方性甲狀腺腫。而地方性克汀病則發(fā)生在地方性甲狀腺腫流行的重病區(qū)，其發(fā)病率可高達19.9%。在地方性克汀病流行區(qū)，除克汀病外，還有大量身材矮小、智力低下、 語言和聽力差、骨齡落后的兒童，這類較輕的缺陷可能也是胚胎期缺碘的后果。
　　2.噪聲：研究表明：噪聲對胎兒的影響主要表現(xiàn)在對胎兒發(fā)育、胎兒反應(yīng)以及致畸作用等方面。高噪聲可以降低胎兒期生長，能對胎兒的整體發(fā)育產(chǎn)生不良影響。噪聲對胎兒聽覺系統(tǒng)發(fā)育可產(chǎn)生損害，對人類胎兒還具有致畸作用。
　　3.放射線：研究表明，無論是X線或其它放射線，均可使胚胎發(fā)育停止繼而發(fā)生畸形。胚胎或胎兒受放射線影響的程度取決于3個因素：①放射線種類和劑量；②受照射時的發(fā)育階段；③胚胎對放射線的敏感性。
　　4.重金屬：甲汞可引起胎兒水俁病，導(dǎo)致小孩出生后嚴重的智力低下、協(xié)調(diào)障礙、共濟失調(diào)、步行困難、生長發(fā)育不良、大發(fā)作性癲癇病。鉛在工業(yè)中用途很廣，可隨廢氣、廢水、廢渣排入環(huán)境，現(xiàn)代化城市大氣鉛污染的重要來源是汽車排放的廢氣，經(jīng)常接觸高濃度鉛塵和鉛蒸汽的女工，易發(fā)生不孕、自然流產(chǎn)、生產(chǎn)低體重兒，其嬰兒則有發(fā)育遲緩、有資料指出：水中微量元素含量與中樞神經(jīng)系統(tǒng)畸形有極大關(guān)系，其中與鉛呈正相關(guān)，與鈣、銅、鋇呈負相關(guān)。
七、家庭因素
　　關(guān)于家庭條件對兒童智力的也有影響，大家庭、多子女、出生間隔時間短、雙生子和父母離異均對兒童的智力發(fā)育有直接影響或障礙作用。
　　綜上所述，影響兒童智力的因素眾多，涉及面廣，其中主要涉及生物、環(huán)境、心理、遺傳、營養(yǎng)、家庭、社會、經(jīng)濟、地理等因素，且這些因素之間相互聯(lián)系、相互影響。欲有效地防止兒童智力低下或降低智力低下患者的人群比例，唯有在普及有關(guān)優(yōu)生優(yōu)育常識的同時，努力發(fā)展經(jīng)濟，以加速社會的文明、進步和配套發(fā)展，為優(yōu)生優(yōu)育創(chuàng)造良好的綜合條件和環(huán)境。