目前病因不明。過去認(rèn)為本病是結(jié)核病之一，但證據(jù)不足。還有提出其他不典型分支桿菌是病因。其他如病毒感染及遺傳因素的影響，但未能得到證實(shí)。

　　近年來認(rèn)為本病與免疫反應(yīng)有關(guān)。特別是T細(xì)胞介導(dǎo)的免疫反應(yīng)起著重要的作用。在某些致病抗原的刺激下，激活了病變部位的T細(xì)胞和巨噬細(xì)胞。被激活的T細(xì)胞釋放大量的單核細(xì)胞趨化因子和巨噬細(xì)胞游走遏制因子，使單核細(xì)胞發(fā)生聚集;激活的巨噬細(xì)胞釋放白細(xì)胞介素-1，使T細(xì)胞分裂增生，因則早期病變以T細(xì)胞單核細(xì)胞、巨噬細(xì)胞浸潤為主要細(xì)胞。隨著疾病的發(fā)展，上皮樣細(xì)胞大量產(chǎn)生，形成典型的結(jié)節(jié)性肉芽腫。疾病后期，纖維母細(xì)胞增生，最后出現(xiàn)廣泛的纖維化。

　　結(jié)節(jié)一般發(fā)生在真皮內(nèi)或皮下組織。主要變化是上皮樣細(xì)胞浸潤。上皮樣細(xì)胞聚集成群，內(nèi)含少數(shù)的巨細(xì)胞或沒有巨細(xì)胞，周圍有少數(shù)淋巴細(xì)胞，但不發(fā)生干酪樣壞死。細(xì)胞群中央偶然發(fā)生纖維素樣壞死。上皮樣細(xì)胞群的四周結(jié)締組織增生，嗜銀染色則可見網(wǎng)狀纖維圍繞并穿過上皮樣細(xì)胞群。細(xì)胞群內(nèi)可見小血管。在這些損害中可見巨細(xì)胞，偶見紹曼小體或星狀小體。紹曼小體為卵圓形或圓形，并有鈣化。由于含鈣，因此染色深藍(lán)色。星狀小體用磷鎢酸蘇木素染色，中心為褐紅色，星芒為藍(lán)色，此二小體，在其他肉芽腫如結(jié)核、麻風(fēng)中也可見到，并非結(jié)節(jié)病所特有。當(dāng)結(jié)節(jié)病肉芽腫消退時，上皮樣細(xì)胞逐漸消失，而導(dǎo)致纖維化形成。