據(jù)世衛(wèi)組織介紹，吸煙是慢阻肺最重要的病因，長時(shí)間高強(qiáng)度接觸煙塵、特定的化學(xué)物質(zhì)和室內(nèi)外污染物也會增加患慢阻肺的危險(xiǎn)。

　　各種刺激均可致肺泡炎癥。如果炎癥持續(xù)存在，則可導(dǎo)致明顯的損害。白細(xì)胞積聚于炎癥的肺泡區(qū)域并釋放各種酶(特別是中性白細(xì)胞彈性蛋白酶)損傷肺泡壁的結(jié)締組織。吸煙可破壞氣道內(nèi)毛發(fā)樣細(xì)胞(纖毛)導(dǎo)致肺臟防御功能進(jìn)一步受損，因正常纖毛可將粘液輸送到口腔并幫助排出有毒物質(zhì)。

　　機(jī)體產(chǎn)生的一種蛋白，α1抗胰蛋白酶，具有防止中性白細(xì)胞彈性蛋白酶破壞肺泡的作用。少數(shù)遺傳性疾病患者，由于其體內(nèi)僅有少量或無α1抗胰蛋白酶，可在中年前期發(fā)生肺氣腫，吸煙者尤為嚴(yán)重。

　　各種類型的慢性阻塞性肺病均導(dǎo)致氣體潴留于肺內(nèi)，肺泡壁毛細(xì)血管數(shù)減少，從而造成肺泡和血液之間氧和二氧化碳交換功能受損。在疾病早期，血氧含量降低，而二氧化碳水平維持正常;在疾病晚期，血氧含量進(jìn)一步降低，并出現(xiàn)二氧化碳水平升高。

　　世衛(wèi)組織認(rèn)為，慢阻肺可以預(yù)防，但目前無法治愈。治療有助于減緩病情發(fā)展，但這一疾病通常在一段時(shí)間后逐漸惡化。由于這一特點(diǎn)，通常診斷出患慢阻肺的病人年齡都在40歲以上。