1954年法國慈善家佛勒律師倡議以每年一月份的最后一個星期天作為國際麻風節(jié)，讓全世界的人都知道麻風是可以治愈的，過去恐懼和歧視麻風病人的現象不應該繼續(xù)下去，吁請人人都向他們伸出援助之手。這一倡議得到了全世界人們和政府的認可和響應，從那時起至今，先后有150個國家在每年的這一天開展廣泛而熱烈的慶祝活動，風節(jié)現已變成為一全球性的節(jié)日。
　　非洲的喀麥隆率先將這一天定為國家的法定節(jié)日。1962年發(fā)行了世界上第一套紀念國際麻風節(jié)的郵票。巴西在1954年規(guī)定每年麻風節(jié)前后的一周內，所有郵件都必須加貼上紀念這一節(jié)日的捐稅郵票，所得稅額全部用于對麻風防治和科學研究。印度于1961將麻風節(jié)固定在每年的元月30日，算作為國內性節(jié)日，因為這一天也是圣雄甘地的逝世紀念日。1978年國際麻風節(jié)時，當時的美國總統(tǒng)卡特向國內發(fā)表文告，特別強調過去千百年對麻風的無知和迷信，才形成對麻風病人的懼怕和歧視，他說：“在達到真正有效的控制麻風之前，尚需進行更多的研究，全世界獻身于此項工作的人們將會繼續(xù)得到我們全心全意的幫助和支持。應該在我們這一天人手里將麻風永遠消滅，使它變成一種僅僅是不愉快的回憶?！鄙衔譅柼毓埠蛧磕暝谶@一節(jié)日開始的兩個星期內，社會各界和青年學生上街宣傳，每年都有規(guī)定的口號。節(jié)日這一天國內各大城鎮(zhèn)都舉行集會，從總統(tǒng)、高級官員，直至平民百姓均就近參加大會。治好的麻風病人走到臺上與政府官員握手、交談，然后到人群中去參加跳民族舞蹈。
　　1988年國際麻風節(jié)，也是我國第一個麻風節(jié)，在北京舉行了盛大的慶祝活動，到會的有中共中央政治局常委、人大副委員長、國務委員、部長、司長和各界優(yōu)秀人士180多人，氣氛熱烈歡樂，宣傳效果較佳。慶祝一年一度的麻風節(jié)的活動在全世界都已成了慣例，效果很好。它.對我國徹底消滅麻風的事業(yè)發(fā)揮巨大的推動作用。