很多老年人有這樣的感覺，在日常生活中無論干什么事總覺得力不從心。例如，當(dāng)老年人和年輕人把相同的重物從一個地方搬運到另一個地方時，年輕人能很輕松地完成;而老年人在搬運過程中通常會感到很累。其實，就完成搬運工作所需要的身體能量而言，老年人和年輕人所費的力氣是相同的。
但為什么老年人會感到很累呢?這就要從有效能量說起。身體各種細(xì)胞里的線粒體是為我們提供能量的結(jié)構(gòu)單位。呼吸引起的脂肪酸氧化釋放出的能量，將氫離子從線粒體內(nèi)泵出。在腺苷三磷酸合成酶的催化作用下，腺苷二磷酸和磷酸離子結(jié)合生成腺苷三磷酸。脂肪酸氧化釋放出的能量就儲存在腺苷三磷酸的高能鍵里。當(dāng)腺苷三磷酸水解為腺苷二磷酸和磷酸離子時，腺苷三磷酸里的化學(xué)能就釋放出來。這就是我們在代謝和活動過程中需要的有效能量。這個過程在人體內(nèi)連續(xù)地進行。
根據(jù)歐美國家報道的資料，每天一個人重復(fù)產(chǎn)生的腺苷三磷酸大約有160公斤。一個摩爾腺苷三磷酸的重量是507.2克。每個摩爾腺苷三磷酸釋放出的能量為7.3卡路里，160公斤腺苷三磷酸釋放出的能量為2300卡路里。這就是一個人每天平均需要的總能量。
由于受到外來因素的影響或在患有疾病時，當(dāng)泵出的氫離子繞過腺苷三磷酸合成酶返回到線粒體內(nèi)時，腺苷二磷酸就不能和磷酸離子結(jié)合生成腺苷三磷酸。脂肪酸氧化釋放出的能量就不能再儲存在腺苷三磷酸里，而是以熱能的形式散發(fā)出去。簡單地說，在氫離子被泵出線粒體外時，線粒體內(nèi)的酸度降低，這有利于脂肪酸氧化釋放出的能量儲存在腺苷三磷酸里。在氫離子返回到線粒體內(nèi)時，線粒體內(nèi)的酸度升高，這不利于腺苷三磷酸的合成。脂肪酸氧化釋放出的能量以熱能形式散發(fā)的量增加，這就會使人的體溫升高，并會流汗。
在年輕人的體內(nèi)，腺苷三磷酸的合成效率高。因此，年輕人的體力充沛。在老年人的體內(nèi)，由于代謝功能會隨著年齡的增加衰退，腺苷三磷酸的合成效率就越來越低。脂肪酸氧化釋放出的能量以熱能的形式散發(fā)出來的量也在增加。除了完成搬運工作需要消耗的體能外，老年人還因身體發(fā)熱和流汗消耗了更多的體能。這就是老年人容易感到勞累的原因。