關(guān)節(jié)的正常結(jié)構(gòu)和功能的維持有賴于關(guān)節(jié)面、關(guān)節(jié)囊、關(guān)節(jié)周圍肌肉和韌帶的共同作用。類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的病理變化主要在關(guān)節(jié)滑膜，滑膜炎癥、增生，釋放人關(guān)節(jié)腔內(nèi)的炎性物質(zhì)使關(guān)節(jié)軟骨破壞而變薄，同時(shí)，增生的炎性組織侵人關(guān)節(jié)骨質(zhì)邊緣，一方面阻斷軟骨和關(guān)節(jié)液的接觸，影響其營(yíng)養(yǎng)，另一方面，產(chǎn)生某些水解酶，造成對(duì)關(guān)節(jié)軟骨、軟骨下骨、韌帶和肌腱中的膠原基質(zhì)的破壞，使關(guān)節(jié)面受損，關(guān)節(jié)周圍肌肉萎縮，韌帶拉長(zhǎng)以至，斷裂。這樣，維持關(guān)節(jié)結(jié)構(gòu)和功能的關(guān)節(jié)面、關(guān)節(jié)周圍肌肉和韌帶的破壞，導(dǎo)致關(guān)節(jié)畸形、活動(dòng)受限。到類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎晚期，兩關(guān)節(jié)面之間纖維性增生甚至骨化，使關(guān)節(jié)強(qiáng)直，功能喪失。

　　關(guān)節(jié)外表現(xiàn)是類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎全身表現(xiàn)的一部分或者是其并發(fā)癥。類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的關(guān)節(jié)病變可以致殘，但不會(huì)致死。而類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的關(guān)節(jié)外表現(xiàn)常是本病致死的原因。類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎的關(guān)節(jié)外表現(xiàn)有下列種種，即類風(fēng)濕結(jié)節(jié)、類風(fēng)濕性血管炎、類風(fēng)濕性心臟病、類風(fēng)濕性肺病、類風(fēng)濕性腎臟損害、類風(fēng)濕性眼部表現(xiàn)、費(fèi)爾蒂綜合征、干燥綜合征、類風(fēng)濕性消化道損害、類風(fēng)濕性神經(jīng)系統(tǒng)損害、類風(fēng)濕性淋巴結(jié)病等。

　　類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎晚期常見(jiàn)的手部畸形有以下幾種：

　　(1)“Z”字畸形。拇指掌指關(guān)節(jié)固定于屈曲位而指間關(guān)節(jié)過(guò)度伸展所致。

　　(2)鵝頸畸形。由于骨間肌及其肌腱的李縮、壓力增高，引起近端指間關(guān)節(jié)過(guò)伸和繼發(fā)的遠(yuǎn)端指間關(guān)節(jié)屈曲呈“天鵝頸”樣畸形。

　　(3)鈕扣花畸形。表現(xiàn)為近端指間關(guān)節(jié)固定于屈曲位，遠(yuǎn)端指間關(guān)節(jié)過(guò)伸。除此之外，還有手掌尺側(cè)偏斜、“槌狀指” 畸形等。手部關(guān)節(jié)的畸形，輕者使雙手精細(xì)動(dòng)作如穿針、系紐扣困難，重者影響雙手的一般功能，不能完成日常動(dòng)作如洗臉、上廁所、 穿衣等，生活質(zhì)量明顯下降。