艾滋病是一種危害性極大的傳染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T淋巴細胞作為主要攻擊目標，大量破壞該細胞，使人體喪失免疫功能。因此，人體易于感染各種疾病，并可發(fā)生惡性腫瘤，病死率較高。HIV在人體內的潛伏期平均為8～9年，患艾滋病以前，可以沒有任何癥狀地生活和工作多年。
艾滋病為何如此可怕呢？
1、艾滋病對個人的危害
生理上講，艾滋病病毒感染者一旦發(fā)展成艾滋病人，健康狀況就會迅速惡化，患者身體上要承受巨大的痛苦，最后被奪去生命。
心理、社會上講，艾滋病病毒感染者一旦知道自己感染了艾滋病病毒，心理上會產生巨大的壓力。另外，艾滋病病毒感染者容易受到社會的歧視，很難得到親友的關心和照顧。
2、艾滋病對家庭的危害
社會上對艾滋病人及感染者的種種歧視態(tài)度會殃及其家庭，他們的家庭成員和他們一樣，也要背負其沉重的心理負擔。由此容易產生家庭不和，甚至導致家庭破裂。
因為多數艾滋病病人及感染者處于養(yǎng)家糊口的年齡，往往是家庭經濟的主要來源。當他們本身不能再工作，又需要支付高額的醫(yī)藥費時，其家庭經濟狀況就會很快惡化。有艾滋病病人的家庭，其結局一般都是留下孤兒無人撫養(yǎng)，或留下父母無人養(yǎng)老送終。
3、艾滋病對社會的危害
艾滋病主要侵害那些年富力強的20-45歲的成年人，而這些成年人是社會的生產者、家庭的撫養(yǎng)者、國家的保衛(wèi)者。艾滋病削弱了社會生產力，減緩了經濟增長，人均出生期望壽命降低，民族素質下降，國力減弱。社會的歧視和不公正待遇將許多艾滋病人及感染者推向社會，造成社會的不安定因素，使犯罪率升高，社會秩序和社會穩(wěn)定遭到破壞。
4、艾滋病對兒童的影響
艾滋病使千千萬萬的兒童淪為孤兒，使千萬無辜兒童被迫承受失去親人的痛苦，還要經常忍受人們的歧視、失學、營養(yǎng)不良以及過重的勞動負擔。